El color siempre fascinó a Goethe, y esta atracción junto a sus inclinaciones científicas le llevó en diversos momentos de su vida a dedicarse intensamente al fenómeno cromático. El detonante que llevó a Goethe al estudio del color fue su viaje a Italia, que emprende en 1786 tras una fuerte crisis personal. Allí el poeta descubre el color meridional y estudia el Renacimiento y el arte Antiguo en profundidad. Después de este viaje Goethe comienza a estudiar y profundizar en la óptica y el color.
Goethe, tuvo en Shiller un interlocutor entusiasta en todo lo referente al color, el cual, siempre le animó en sus investigaciones y juntos realizaron entre 1798 y 1799 La Rosa de los temperamentos, diagrama que relaciona los cuatro temperamentos descritos por Claludio Galeno (129-201 d.C). : melancólico, flemático, colérico y sanguíneo, y de los que hace derivar tres de cada uno, dando un total de doce que corresponden a otros tantos doce colores.
En la última parte de La teoría de los colores, que supera las mil quinientas páginas, y bajo el título "El efecto sensible-moral del color" Goethe aborda los aspectos simbólicos, alegóricos y místicos del color.
Goethe estuvo muy bien informado sobre las teorías que existían en su época sobre el color, así como los diagramas que las representaban. Para ilustrar la suya escogió el circulo cromático, para demostrar los dos conceptos clave: polaridad e intensificación, amarillo-azul, el reflejo de la Dualidad universal que rige los fenómenos del cosmos y y de la vida orgánica.
Imágenes: Láminas de la Teoría de los colores. Johann Wolfgang Goethe
